AMERICA. - Vasto continente (sup. 41.982.077 kmq.;), compreso fra il Mediterraneo artico e l'estremo Sud del globo. E' detto il Nuovo Mondo o Continente Nuovo perché la sua scoperta risale ad un'epoca relativamente recente.
Deve il suo nome al fiorentino Amerigo Vespucci che illustrò il Nuovo Mondo dopo due viaggi attorno alle coste merid. (1499 e 1501), in seguito alla scoperta del continente ad opera di Cristoforo Colombo (12 ottobre 1492). L'America consta di due masse terrestri aventi forma quasi triangolare, estese nei due emisferi in senso longitudinale (America settentr. o del Nord, ed America del Sud o merid.), riunite fra loro da una lunga striscia di terra che costituisce l'America centrale.
L'insieme continentale è completato a N. dall'arcipelago Artico americano, a Sud dall'Arcipelago della Terra del Fuoco o Magellania e, al centro, dal gruppo delle Antille o Arcipelago delle Indie Occid. Gli estremi limiti sono rappresentati dalla punta della penisola di Boothia Felix a N.; da Capo Froward sullo stretto di Magellano a S., dal Capo Charles, nel Labrador ad E., e dal Capo Principe di Galles nella Alaska ad O.
Il continente è bagnato dall'Oc. Artico a N., dal Pacifico ad O., dall'Oc. Australe a S., dall'Atlantico ad E.
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